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教皇方济各的离世，让梵蒂冈进入了一段哀悼期，同时也拉开了挑选新教皇这一延续千年过程的序幕。

这一挑选程序充满传统，又巧妙地适应了现代世界。来自全球各地的红衣主教需要齐聚梵蒂冈，参与选举方济各继任者的会议。通常，选出新教皇得花上两到三周时间，要是红衣主教们在候选人上难以达成一致，时间可能还会延长一些。

投票过程是严格保密的，不过整个过程会在全世界的关注下，于梵蒂冈进行，同时也会受到天主教会内部的严格审视 —— 毕竟天主教会曾因儿童性侵丑闻而声誉受损，这也掩盖了历任教皇的功绩。

下面就为大家介绍一下在接下来的几天和几周里会发生的事情。

葬礼期间的安排

当方济各在周一去世时，“教宗空缺期” 就开始了，也就是从一位教皇去世到新教皇选出的这段时间。现在，红衣主教们得确定葬礼的具体时间，之后才会开启闭门会议。不过大部分的时间安排都是预先确定好的：教皇去世后会触发为期九天的 “九日祭” 哀悼期，而且教皇必须在去世后的第四天到第六天之间安葬。

教皇的遗体也会在圣彼得大教堂展示，供人们悼念，每天还会举行弥撒。就像在 2005 年，当时在职去世的约翰・保罗二世，悼念者们排着长长的队伍，只为瞻仰他的遗体。

在方济各成为罗马主教前居住的布宜诺斯艾利斯，很可能也会有非官方的悼念活动。就像 1979 年，约翰・保罗二世（那时他还叫卡罗尔・沃伊蒂拉）以新教皇的身份回到华沙时，有超过 20 万人聚集在当时的地点。

等哀悼期结束后，会在圣彼得大教堂举行一场盛大的葬礼弥撒。这在历史上可是大事，预计会有来自世界各地的重要人物出席。比如约翰・保罗二世的葬礼，当时的总统乔治・W・布什以及他的两位前任比尔・克林顿和乔治・H・W・布什都参加了。

新教皇选举时间

教皇去世后，红衣主教团大团长会召集所有 80 岁以下、有资格投票的红衣主教开会，他们都得前往梵蒂冈参加。目前有 136 位符合资格的红衣主教，但要知道，1996 年约翰・保罗二世把参与投票的红衣主教人数上限设定在了 120 人。

梵蒂冈会议一般不会在教皇去世后早于 15 天，也不会晚于 20 天开始，不过要是所有有选举权的红衣主教能迅速抵达罗马，会议也可能提前。

在西斯廷教堂，每位红衣主教会拿到一张纸选票，在 “Eligo in Summum Pontificem”（拉丁语，意为 “我选举为最高教皇”）下面写下他们心仪的候选人名字。从理论上讲，任何罗马天主教男性都有被选为教皇的可能，但自 1379 年乌尔班六世后，就没有不是从红衣主教团中选出的教皇了。

投票结束后，每位红衣主教按资历顺序走到祭坛前，庄重地把折叠好的选票放入圣杯中，然后计票并向红衣主教们宣读结果。如果有一位枢机主教获得了超过三分之二的选票，那他就会成为新教皇。

在会议的第二、第三和第四天，每天最多进行四次投票，上午两次，下午两次。第五天会安排休息，用来祈祷和讨论，之后还能再进行七轮投票。再之后又会有休息，然后重复这个模式。

新教皇选出后的情况

新闻摄像机将长时间聚焦在梵蒂冈屋顶的烟囱上，因为那里是新教皇当选的首个确认信号来源。投票后，选票会被烧毁，上午一次，下午一次。要是还没选出教皇，选票会和能让烟雾变黑的化学物质一起烧。如果烟囱冒出白烟，那就意味着 “sede vacante”（拉丁语，意为 “席位空缺”）结束了，新教皇选出来了。

传统上，白烟出现后的 30 到 60 分钟左右，新教皇会在俯瞰圣彼得广场的阳台露面，他的教宗名字会被宣布，接着新教皇会进行简短发言和祈祷，他的正式加冕会在选举后的几天内举行，过去的两位教皇都是在圣彼得广场举行的就职仪式。

教皇选举为何重要

教皇的选举对天主教会意义重大，据梵蒂冈数据，全球约有 13 亿天主教徒。下一任教皇的言行和信仰会被仔细研究，从中探寻教会未来走向的线索。

方济各的当选曾令人惊喜，他是几个世纪以来首位非欧洲的教皇，在很多社会问题上的处理比前任更宽松。虽然他没有彻底改变天主教的实践，但他在同性恋和死刑问题上的言论比本笃十六世更为宽容，这让全球观察者感到意外。所以，红衣主教们是继续沿方济各的路线走，还是回归对圣经教义的强硬解释路线，这是选举中备受关注的问题。

另外，消费滥用丑闻也是个关键因素。2013 年，一个代表神职人员性侵幸存者的团体列出了 “十二恶徒” 名单，称这些红衣主教在处理儿童性侵指控或公开评论案件方面，是最不适合当教皇的候选人。除了一人外，其他人要么不符合资格，要么已经离世，但毫无疑问，下一任教皇在应对和处理虐待指控方面的过往记录，会被仔细审查。